毫无疑问，在发现3D打印究竟能有多少种用途这个问题面前，我们都还不过是初学者罢了。以下5家公司在这个新兴产业中有着卓越表现。
由于3D打印的出现，使得很多令人惊异、兴奋且富有创造性的机遇得以实现。对于工程师们来说，在为独特的一块冲切部分付钱之前便可以通过3D打印先制作出这部分来测试机器；对于企业家们来说，这无疑是一个方式来为投资者们展示一个原型或是综合模型；而对艺术家或设计师们来说，为客户或自己铸造出独一无二的一份作品无疑极具创造性。
为了对3D的无限可能性有一个更好的理解，让我们来看看以下这些企业和产品是如何在这个革命性应用的早期便独树一帜的。
Shapeways——灵活的领跑者
Shapeways是一个能将顾客梦想中的3D模型用金属、塑料以及其他材料制造出来的组织。对于这家位于纽约市的公司来说，灵活性是至关重要的。他们为那些有想法、却没有艺术家才能或3D打印机的人们提供一个设计师社区，让潜在的艺术家们将他们的设计带到实际生活中来。
公司“打印”，准确来说用技术创造各种物体，制作材料多达50种，从铂金到金子、陶瓷甚至是砂岩。同时，公司也为那些想DIY饼干模型切割刀、钥匙扣或是珠宝的人提供了App。
Formlabs——明智的解决方法
Shapeways 能为你打印3D产品，而Formlabs 则能让你自己进行3D打印，无论你是在家、商店还是工作室。位于马塞诸塞州的Formlabs为用户提供桌面3D打印机以及相应软件和技术支持，所有这些的总价低于3500美金。鉴于其巨大的产品打印范围、无线连接功能及树脂处理功能，这款打印机Form 2被杂志誉为“最佳SLA打印机”。SLA代表立体光刻（“stereolithography”），也称快速成型。无论怎么称呼，这款机器将一个理念转换为一个实体，同时，这是一个由树脂制作而成的实体。Formlabs公司为顾客提供技术支持，并开设聊天室以便人们发现更多细节、提高使用技巧。
Ultimaker——终极3D制作
位于荷兰的Ultimaker，同Formlabs，一样，供应一系列强大的3D打印机，最新款为Ultimaker 2+。这家获奖公司的产品价格同Shapeways及其他公司都是有可比性的。在公司网站上，他们还提供了一些视频，讲诉他们的产品是如何在全球范围里被广泛使用的。
3D Hubs——风靡全球
3DHubs起始于一家小小的在线网络社区，在学习与分享中一点点发展，希望通过将有设备的人与希望使用设备的人相匹配，就跟Uber和Lyft一样。
这家公司由2位荷兰设计师于2013创立，并不旨在仅仅提供硬件和产品，而是致力于分享知识，让全球各地的人们都能使用3D打印设备。
3D Hubs（此处指能够获得3D打印机的地方）的数量日益增长，如今在全球范围内已超32,000家。在他们网站上，你可以开始一次全新的打印，启动自己的打印机，打印一个设计作品，甚至可以制造高分辨率的产品。
重生的Mattel Thingmaker
回顾上世纪60年代，受人欢迎的玩具制造商Mattel推出了具有3D打印机原始概念的产品——“The Thingmaker”，迅速成为当时畅销品。这个老版的校园模型让孩子们能够通过将复合聚合塑料浇注到金属模具中的方式，制作出各式各样的塑料玩具和珠宝。据悉，与旧版名字相同的更新版将于2016年秋季推出。
新版预计零售价为299.99美金，亲民的价格将使许多孩子——未来的工程师们，都能买到3D打印机。尽管这款“玩具”被定位成是为13岁及以上的孩子设计的，但我认为许多家长和孩子将会在更早的年纪便去探索它。
虽然该产品的发明可能会给两岁以下的儿童造成窒息的危险，但想一想有多少孩子在童年时候便适应了今日的科技，那么这个例子也就没什么好担心的了。
毫无疑问，在不久的将来成千上万种不同的3D打印方式将被广泛使用于工程、艺术、医学等等，而这些仅仅才是一个开始。
延伸阅读：《Shapeways联手Gravity Sketch推出的3D打印建模大赛结果揭晓》